茭白古称菰菜，苏州人一年到头离不开它。在苏州有一则民间故事，说茭白本来一年只熟一季，后来被铁拐李施了法，就一年熟两季了。
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秋季进补不宜大补，而要清爽不腻，茭白正是这样的平补之品。而且秋季干燥，需要补充大量水分，茭白恰好能帮助消除浮肿。
要说茭白，我们必须先来说说菰，对大多数人来，菰这个字儿完全就是个生僻字，至于它究竟是什么，那就更是难题了。
这是一种古老的植物，其最早的名字，叫菰，《周礼》中所谓六谷，指的是稻、黍、稷、粱、麦、苽等六种农作物，而苽即菰米。
在唐代之前，人们也是将菰草当粮食种植的，常食的是菰米饭，待客的也是菰米饭。“闲烹芦笋炊菰米，会向源乡作醉翁”，“雕胡饭熟朗餬软，不是高人不合尝。”
其实，如果说“茭白”，很多南方的朋友都不会陌生，这种笋子模样的蔬菜越来越频繁地出现在北方的菜市场里。其实茭白就是菰的膨大茎，并且是畸形的茎。
同众多禾本科植物一样，菰的外形并不起眼，这些长在水田里的植物就像是丛生的水稻，只是比水稻的叶子更长，也更为密集。
它们的生活区域遍布大江南北，多地的水田和沼泽中都有可能看到它们的身影，所以，我们中国人从很久之前就已跟菰打交道了。
栽培菰的根茎因为真菌寄生发生畸形，产生笋子一样的蔬菜，那就是茭白，并不是所有的栽培菰都能产生茭白，那些没有被感染的栽培菰茎秆就维持了原始状态，因而被称为“雄茭”。
秋分之后的茭白，最值得期待，它洁白肥嫩，透着一点点草的香味，简单清炒，一不小心就能吃满盘，舌尖还缥缈着一股淡香甘润的水泽气。
爱茭白的人，觉得它的美一在清、二在洁，其他菜蔬无可比拟，而且这种“冰清玉洁”，还有一种君子之风，无论荤腥浓淡皆可搭配，且不改其性。
古代的美食家们可不会放过它，袁枚在《随园食单》里记载，“茭白炒肉、炒鸡俱可。切整段，酱、醋炙之，尤佳。煨肉亦佳。须切片，以寸为度，初出瘦细者无味。”
吃货陆游对茭白也是情深款款，他曾有诗感慨，“冷落秋风把酒杯，半酣直欲挽春回。今年菰菜尝新晚，正与鲈鱼一并来。”
茭白是水乡的风物，江南著名的水八仙之一。福州人叫茭白为茭笋，茭笋这个名字，很形象，虽不及笋的嫩脆，因为带了这个笋字，也能吃出细嫩清鲜来。
这样的下酒菜，让他觉得很精致满足，甚至还能挽回春天，文人们爱吃茭白，或许爱的是它温润如玉的气质，在满口满身的莹润中，也飘逸着自己的谦谦君子秉性。
