植物激素是一类植物自身合成的痕量化合物。其主要功能是参与调控植物种子休眠、萌发、营养、生长、生殖、成熟到衰老等一系列生长活动，以及一些对外界的应激反应。通过调控植物激素的代谢可显著改良作物株型，提高作物的产量或品质。准确检测植物激素在植物内的浓度变化以及组织特异性分布，是了解其代谢途径和运输过程的重要前提，这也使得发展准确高效的定性定量分析方法成为迫切的需求。
植物激素（Phytohormone）亦称植物天然激素或植物内源激素，是指植物体内产生的一些微量而能调节（促进、抑制）自身生理过程的有机化合物。主要有生长素类(AUXs)，赤霉素类(GAs)，细胞分裂素类(CTKs)，脱落酸(ABA)和乙烯(Eth)和油菜素甾醇（BRs）。植物体的各种器官都受植物激素调控，能影响组织生长的方向、果实的发育和成熟，乃至植物的寿命。
植物激素的特点主要有：
（1）内生性，即在植物生命活动过程中细胞内部接受特定的环境信息的诱导形成的代谢产物。
（2）移动性，即具有远距离运输作用，它的移动速度和方式随激素的种类和植物器官的特性而异。
（3）微量性，即在极低的浓度下就有明显的生理效应。
激素在自然界普遍存在，激素不是贬义词激素是所有生命体内所含有的生理和生物学极强的微量物质， 可以说，没有激素，就没有生命。调节剂的研发应用源于植物内源激素，很多调节剂就是通过提取或发酵而获得，大多数人工合成的调节剂的分子结构也与相应的植物内源激素是一致的。调节剂是源 于植物内源激素，又反作用于植物的。
植物激素的化学结构已为人所知，人工合成的相似物质称为生长调节剂，如吲哚乙酸；有的还不能人工合成，如赤霉素。市场上售出的赤霉素试剂是从赤霉菌的培养过滤物中制取的。这些外加于植物的吲哚乙酸和赤霉素，与植物体自身产生的吲哚乙酸和赤霉素在来源上有所不同，所以作为植物生长调节剂，也有称为外源植物激素。
