泥炭是沼泽中死亡植物残体积累转化形成的有机矿产资源。泥炭的有机质、腐殖酸含量高，纤维含量丰富，疏松多孔，通气透水性好，比表面积大，吸咐螯合能力强，有较强的离子交换能力和盐分平衡控制能力，是良好的作物栽培基质。泥炭腐殖酸的自由基属于半醌结构，即能氧化为醌，又能还原为酚，在植物体的氧化还原中起着重要作用，具有较高的生物活性和生理刺激作用。泥炭腐植酸还具有较强的抗旱、抗病、抗低温、抗盐渍的作用，在农业生产中有广泛的应用。
现代农业已朝着高产、优质、高效、无污染的方向迈进。农民的经济实力和科技意识已已经愿意接受或有能力接受省工、省力、增产、增收的农业高新技术产品。采用高新技术，研制较高技术含量的泥炭农用新产品，不仅有利于增加作物产量，改善农产品品质，简化农民劳动，提高经济效益，还能够因产品技术附加值高，原料用量小，经营利润大，有利于扩大再生产和泥炭产品市场辐射面，抵消长途运输所造成的成本上升，促进泥炭矿产的开发和边远地区经济发展。
1 肥料利用：
肥料是发展农业最基本、最重要的因素之一。有机肥料又是提高土壤的肥力和农作物产量不可缺少的条件。目前，世界上许多泥炭生产国都利用泥炭作原料生产有机肥料。如俄罗斯在近10年来，用于农业(包括园艺)的泥炭数量已大大超过用于能源的泥炭数量，占年总产量的60%，波兰、匈牙利、捷克、斯洛伐克、加拿大、美国和瑞典等国家生产的泥炭也大部分用于农业。我国自70年代初在有泥炭资源分布的省、区都进行过泥炭腐殖酸类肥料(简称“腐肥”，下同)的生产和应用。当地农民开采泥炭，用于垫圈或加粪便、氨水、碳铵堆沤，或加入氮、磷、钾等加工成有机—无机复合肥料。80年代初，在总结经验的同时，加强了对腐肥和腐殖酸类物质的科学研究，改进了加工工艺，在配料、生产和施用等各个环节都加强了科学管理，取得了较好的效益。如辽宁省化工研究所等单位，以泥炭、尿素、普钙、氯化钾为原料研制的腐殖酸氮磷钾复合肥料，其产品质量稳定，是我国生产腐肥的一个新品种，经有关农业科研单位的肥效试验，具有肥效缓、稳、长的特点，对多种作物均有不同程度的增产效果和经济效益。腐肥施用于经济作物，其效果优于化肥和农家肥。据北京市丰台区农业科学研究所试验，用于蔬菜育苗，与传统育苗方法比较，缓苗期短，成活率高，可使蔬菜提前5—10天上市；用于露地栽培，具有促进蔬菜生长发育，提高产量和品质，减少蔬菜病害等作用，比等养分化肥一般增产10%以上；亩施400kg加氮、磷、钾的泥炭腐肥，比亩施2500kg农家肥可增产菜花15%，同时，土壤中的有效养分也有所提高。仅1981—1983年，该区推广施用腐肥的面积已超万亩。富营养草本泥炭适宜于制造腐肥，该类泥炭不仅有机质和腐殖酸的含量较高，而且农作物生长所必须的氮、磷、钾和微量元素等也较丰富，泥炭一般呈弱酸性至中性，是制造腐肥的优质原料。腐肥产品一般为有机—无机复合肥料，如氮、磷、钾腐肥、腐殖酸铵和硝基腐殖酸铵等。
2 园艺利用
园艺利用主要是指配制泥炭营养土和制备营养钵等。国外园艺泥炭产量大、应用广，可用于草坪、育苗、花卉和各种经济作物，尤其是塑料大棚和玻璃暖房的用量最大。前苏联在用泥炭营养土栽培暖房蔬菜方面，取得了一定的经验和经济效益。如列宁格勒区农工联合体生产蔬菜的基地，拥有玻璃和塑料大棚277hm2 ，生产新鲜蔬菜，全部用泥炭营养土进行科学化、工厂化种菜。法国用泥炭加入火山凝灰物质(体积比1：1)混合制成营养土用于栽培花卉，效果良好。德国西部则把泥炭加工成颗粒状，用于提高温室中作物的产量和品质。美国、加拿大、瑞典、爱尔兰、波兰、匈牙利、捷克、斯洛伐克和丹麦等国家每年都有大量的泥炭用于园艺。我国近10年来对园艺泥炭的研究和应用比较重视。如中国科学院南京土壤研究所研制的泥炭营养土，经北京、天津、上海市和吉林、四川、山东和广东等12个花卉、园林及蔬菜的研究和生产单位试验结果表明，用于花卉栽培，水稻育秧，室内园林植物培育，蔬菜育苗，植物组织培养等方面，具有促进生长、成活率高、延长花期、缩短育种期等多种功能，是花卉、苗木和蔬菜育苗、试管苗移栽的优良栽培基质。四川大学利用若尔盖地区的“高原泥炭”，经处理后进行花卉、水果和农作物的栽培试验，获得了增产，同时也达到了美化环境的良好效果。目前，我国北方地区，使用塑料大棚和玻璃暖房育苗、种菜、养花已比较普遍，发展泥炭营养土大有可为。比较理想的原料泥炭，其质量指标为：分解度20%—50%，有机质50%—80%，腐殖酸30%—50%，全N：1%—2.2%，全P2O5 ：0.1%—0.4%，全K2O：0.3%—1.0%(均为干基)，泥炭pH值5—7。pH>7的泥炭不适宜营养土原料，pH值<5的泥炭则可加石灰等调整后使用。泥炭营养土的配方较多，主要原料为泥炭和无机营养元素。无机营养元素可以用含N、P、K和S、Fe、Ca、Mg的化肥和含B、Cu、Mo、Mn、Zn等的微量元素肥料，按一定比例加入粉碎的泥炭中拌匀。泥炭营养土的配料，根据泥炭的不同质量、施用于不同土质和种植不同花卉、经济作物而有所差异。总之，泥炭营养土的产品要求是：营养成分充足齐全，松软，排水良好，pH值呈微酸性至中性。中国科学院南京土壤研究所研制的商品泥炭营养土的主要质量指标为：pH值5.5—6.5；水分25%—30%(干基)；容重0.5—0.6g/cm3；有效N 500—650mg/kg(分析基)；有效P2O5：450—550mg/kg(分析基)；有效K2O 650—750mg/kg(分析基)；微量元素(Fe、B、Mn、Zn、Mo)适量。泥炭育苗钵是以泥炭为主要原料，加入纸浆(约25%—30%)和少量的营养物质，制成的纸盆状营养钵的壳壁，钵内加入适量的营养土用于作物育苗。它具有吸水、保水性强，透气良好，湿时柔软，作物根系易穿透等优点，用于西红柿、青椒、黄瓜育苗，移栽成活率可达100%。其坐果率和产量比普通育苗有较大的提高，而且移栽后不用缓苗，生长快，可早上市3—5天，经济效益较好。但纸盆状营养钵只是育苗营养土的载体，成本较高，应用受限。
3 饲料
泥炭含有大量的常量元素、微量元素、生理活性物质和维生素。用泥炭研制动物饲料已为一些国家所重视。如前苏联全苏农业科学院所属的森林饲料来源研究室研制生产出糖化泥炭饲料，在乳牛的饲料定量中加入糖化泥炭(每头每天5kg)，可使每头乳牛的牛奶产量提高0.51kg。白俄罗斯牲畜饲养研究所试验了8种泥炭饲料配方，认为可用泥炭替代饲料中15%—50%的谷物。全苏泥炭工业科学研究所对泥炭进行化学处理，制取碳水化合物和碳水化合物—蛋白质粗饲料，在奶牛的日料中每天加3—6kg，可使每天的牛奶产量增加8%—12%，而牛奶中的脂肪含量没有下降。此外，前苏联、日本等国家，除了研制泥炭饲料外，还从泥炭中提取生理活性物质(腐殖酸类)作为家畜、家禽饲料的添加剂，可以刺激动物胃液的分泌，增强消化食物，保证动物的代谢过程，提高产率和品质。我国在20多年前就开始了应用泥炭和腐殖酸类物质研制家畜、家禽饲料添加剂的试验，并取得了较好的经济效益。如广东省湛江地区农业科学研究所于1976年用泥炭腐殖酸钠作为猪饲料的添加剂，经60天喂养，增重率比对照组提高17.2%—25%。上海市青浦县畜牧兽医站用泥炭腐殖酸作饲料添加剂喂养蛋鸭，试验140天，产蛋率提高40%以上，料蛋比降低了19%，经济收入增加了104%。吉林省柳河县农业化工研究所和吉林省农业大学研制的泥炭腐殖酸复合饲料添加剂，在蛋鸡混合料中按0.2%—0.5%剂量添加，可提高产蛋率14%，降低饲料消耗4%—8%，并且蛋重增加，而对蛋的品质、种卵孵化率以及鸡血液的生理指标均无不良影响。东北师范大学和哈尔滨科技大学等单位也开展了泥炭饲料的研制试验工作。如哈尔滨科技大学研制的泥炭饲料酵母，是用弱分解泥炭经脱灰、分解、发酵等工艺而制成的。分析测试结果表明，这种泥炭饲料酵母中含有丰富的动物生长必须的蛋白质(粗蛋白17.6%)、氨基酸、维生素、矿物质和微量元素等，并含有一定量的腐殖酸，可防治畜禽病害和促进其生长发育。弱—中分解、高有机质、中—高腐殖酸的草本泥炭和藓类泥炭适宜于制造饲料。目前，我国的泥炭饲料还处于试验研制阶段，今后应加强研究试验和推广应用工作，以减少粮食饲料，充分利用丰富的泥炭资源，发展我国的饲养业。
4 刺激素
将泥炭腐殖酸类物质作为动植物生长的刺激素利用，国内外均有报道。如前苏联全苏泥炭工业科学研究所，用不同的氧化剂，对分解较强的泥炭进行氧化，制得腐殖酸生长刺激素等系列产品。其中氧化腐殖酸盐的应用试验表明，在应用于棚架作物(黄瓜、西红柿等)时，获得很好的效果；用于处理种子(氧化腐殖酸盐浓度以0.001%—0.0001%为宜)，一般可提高产量10%—15%；当用于营养体生长阶段的西红柿时，可增产25%。试验还表明，当用硝基腐殖酸刺激素(NHS)的用量达每公顷15kg时，可保证禾本科作物、亚麻、土豆等的产量增加5%—30%。德国的土壤学家提出了“腐殖酸效应”，前苏联和印度等国的学者也研究了土壤中有机质(主要组成为腐殖酸)的多种功能和重要性，他们认为：腐殖酸对植物的影响不是单一的，它的结构中的很多部分对植物生长和发育都有影响。我国对腐殖酸类生理活性物质的研究应用虽然起步较晚，但近10多年来发展较快，并取得了一定成果。我国农用的腐殖酸类肥料和植物生长刺激素，主要以富含有机质、强分解的泥炭和风化烟煤作为原料，用于植物生长刺激素的腐殖酸盐类，主要有腐殖酸钠、腐殖酸钾、腐殖酸铵和硝基腐殖酸等。从小区和大田试验结果看，腐殖酸盐类用于粮食作物和经济作物浸种、蘸根或叶面喷施均有明显的增产效果。经10多个省、市、区的试验推广应用表明，一般用于粮食作物可增产5%—20%，用于经济作物可增产15%—30%。施用腐殖酸盐类还可预防或控制小麦的黄矮病、黄瓜的霜霉病和苹果树的腐烂病等。
