随着现代农业种苗工程高技术发展，泥炭越来越受到关注和重视。特别是近年来我国集中化、工厂化育苗产业发展迅速，泥炭的需求急剧增长。由于国内泥炭生产受到政策和开采技术制约难以满足市场需求，一些东南沿海省份的育苗企业不得不大量采用进口泥炭作为育苗基质原料，提高了企业经营成本，增加了农民负担。
首先我们需要先明确一下泥炭的名词术语。由于泥炭残体组成的多样性和文化地理差异性，各地泥炭名词术语也有诸多差异，给泥炭的生产和交易造成一定混淆。有人望文生义，以为含泥量高的叫泥炭，含草多的叫草炭，含一定木本残体的叫草本炭。煤炭科学领域把泥炭称为泥煤，泥炭进口商把泥炭叫做泥炭苔、水藓泥炭等等，林林总总，不一而足。其实泥炭是这一类资源的学名，peat一词世界通用，不管什么残体组成的都称为泥炭，业界可以根据具体泥炭的植物残体类型定名为藓类泥炭、草本泥炭或者是木本泥炭，以避免因为名词术语的不同造成商业纠纷。
在泥炭名词术语中，还经常可以看到高位、中位、低位泥炭，贫营养、中营养和富营养泥炭的概念。这是概念是泥炭地质学中专用名词，对那些对泥炭科学了解不多的用户来说，不必要深入研究学术上的深奥定义，我们只要知道高位泥炭并不是指泥炭的质量高和赋存位置高，而是指那些完全依靠降雨补充营养的藓类泥炭，所以这样的泥炭营养含量反而很低。低位泥炭不是指泥炭的品位低，而是指主要依靠地表水补充营养的草本泥炭，所以其养分含量反而比较高。因此，我们只要简单地将高位泥炭与贫营养泥炭对应起来，将低位泥炭与富营养泥炭对应起来就可以了。至于中位泥炭和中营养泥炭则是介于高位低位之间的泥炭类型。具体的说，进口泥炭大多是藓类泥炭，属于高位贫营养泥炭，国产泥炭大多是草本泥炭，属于低位富营养泥炭。
那么泥炭是怎么形成的呢？泥炭是湿地中死亡的植物残体在多水厌氧环境中经过微生物分解转化的产物。泥炭的形成有三个不可缺少的条件：1，丰富的植物残体来源；2，多水厌氧环境；3，厌氧微生物活动。具备了丰富的植物残体来源、长期稳定的多水厌氧环境和微生物分解活动受到抑制的这三个条件，再加上漫长的时间，才能将死亡的植物残体转变成具有工业价值的泥炭资源。
既然泥炭是由死亡了的经过一定分解的植物残体构成，所以，泥炭植物残体的组成就决定了泥炭的基本特征和性质。如果植物残体是泥炭藓，这种泥炭就是藓类泥炭，如果泥炭残体是草本植物，这个泥炭就是草本泥炭，如果植物残体是木本的，这个泥炭就是木本的。由于藓类泥炭、草本泥炭和木本泥炭性质有较大区别，所以其利用价值和利用方向都有极大的差异。比如，藓类泥炭纤维丰富，抗分解能力强，不仅可以用于种苗生产，可还以用于生育期较长作物的无土栽培基质。木本泥炭致密坚硬，孔隙度较小，不适合用于种苗生产，但腐植酸含量高，可以用做腐植酸肥料生产原料。草本泥炭纤维含量丰富，通气透水，加之其腐植酸含量高，有利于刺激种苗根系生长和维持基质内养分的平衡供应。尽管草本泥炭的结构稳定性不如藓类泥炭那样好，但对于只有30-50天的种苗生产期来说已经是绰绰有余了，所以草本泥炭是种苗基质的良好原料。我国泥炭总储量为124亿吨（烘干重），其中99%属于低位富营养草本泥炭。所以，用于草本泥炭用作我国种苗基质原料，已经能够满足需求了。
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