腐植酸是动植物遗骸，主要是植物的遗骸，经过微生物的分解和转化，以及地球化学的一系列过程造成和积累起来的一类有机物质。
植物营养界的元老，但是地位相当尴尬
公元1776年，也就是乾隆41年，小燕子和紫薇格格刚进宫不久，在遥远的欧洲，有个人一直在思索一个问题，土壤是由啥组成的？为啥植物能在土壤里面生长，为啥不能在空气中长？
依照当时的技术手段，做了非常详尽的分析，这一年他基本搞明白了：土壤是由很小的砂砾、一部分水、一部分有机物组成的。沙子没啥好研究的，水也了解差不多，这部分有机物就比较有意思了，它是动植物残体腐败之后变成的东西，所以起了个名字——腐殖质。
总结几千年来积累的种植经验发现，土壤中腐殖质越多，土壤肥力越高。以至于当时发现这个东西不久大家都觉得腐殖质才是作物生长的原动力，作物要长大就是把土壤中的腐殖质吸收转化成作物体内的物质，腐殖质一度比光照、空气和水分的重要性还高。
中国人喜欢论资排辈，照这个算下来，1807年发现的K元素叫腐植酸一声叔叔，另外N元素比腐植酸也发现的晚。可惜时至今日，大家都知道氮长叶子钾长果，腐植酸长啥不知道！
腐植酸说：“你真以为我在土壤里面是吃干饭的？”
1、有人做实验发现，如果土壤中只有细小的沙子和水，那么沙子很容易崩解，这时候大家明白了，腐植酸原来是土壤砂砾的粘合剂，可以让土壤形成一定的支撑力，支撑作物生长。这个例子很简单，大家在沙漠上走很容易陷进沙坑，但是在你家地里走，很难陷进去吧。
2、还有人发现如果给沙子里面加入水，那么温度一高，水分很快就蒸发没了；如果在沙子中加入过多的水，水很快就会流走，但是在沙子和水中加入腐植酸，那么水分不但蒸发的慢，甚至有些和腐植酸深度亲和的水分子非常难流失；而且同样重量的沙子，加入腐植酸之后吸收水分的量更大，水分就不容易流失，所以腐植酸是土壤的保水剂。
3、随着技术的进步，人们对腐植酸的认识也越来越深入。研究发现腐植酸是一个非常博爱的家伙，它对植物生长所需的几乎所有营养元素都有很强的螯合能力，而且具有很强的占有欲。”螯合“这个词语逼格很高，其实一点都不高科技。
举个例子，土壤中有很多的碳酸根离子，植物生长所需的钙离子非常的好人缘，一不小心就被碳酸根离子勾搭形成碳酸钙，也就是大理石了，你不能指望植物吸收大理石补充钙元素啊，所以钙离子不能被吸收就相当郁闷了。但是有了腐植酸就不一样了，它会把钙离子牢牢抱在自己的怀里，防止它和碳酸根离子接触，这样钙离子就不会被固定了。所以腐植酸是土壤矿质元素的活化剂和保肥剂。
4、现在大家使用了过量的化学肥料，土壤不是酸化就是盐碱化。
酸要靠碱来中和，碱要靠酸来调理。在化学实验中有一类物质叫做“pH缓冲剂”，缓冲剂既有酸的性质，又有碱的性质。当你把酸加入到缓冲剂中之后，缓冲剂发挥自己碱的性质，中和酸带来的影响，使酸化程度变得很慢。腐植酸是土壤酸碱性的缓冲剂。
下面的这个图是腐植酸分子的一个结构图，分子中同时包含了碱性基团和酸性基团：
腐植酸分子结构图
其实腐植酸类物质在酸性土壤上能表现出好的效果，关键是它能螯合有毒性的铝离子（酸性土壤中铝离子含量会超级多，对作物产生毒害），把铝离子包裹起来不让它和植物接触，同理还有重金属比如锰、镉。正是这种独特的性质使得腐植酸是土壤解毒剂。
上面仅仅是列举出来的一部分对于土壤的作用，其实除了这些作用之外，提高地温、降低电导率（也就是压盐）、改善团粒结构、提供微生物碳源等等作用
腐植酸说：我被植物吸收了更牛——虽然吸收的很少
有些人很容易发胖，有些人吃多少都不胖。其中的一个原因就是肠道的吸收能力不同。同样吃两个馒头，瘦子吃完消化了能吸收1个，胖子吃了能吸收两个。同样道理，给地里上10公斤复合肥，有些吸收能力强的作物能吸收5公斤，吸收能力差的作物只能吸收1公斤，长势和产量就有差异了。
腐植酸最牛的一点就是能改善细胞膜的通透性，能让营养元素更容易进入细胞内，加速根细胞对氮磷钾的吸收。
如果一个人得了贫血，怎样让他恢复过来？1，加强营养，吃饱吃好；2，补充铁元素，提高血红蛋白活性；3，同血型输血。哪种更快呢？明显第三种。
1，补充氮磷钾等营养元素；
2，提供足够的水分二氧化碳，增加光合作物产量；
3，直接提供体内所需的木质素蛋白质糖类等等。那种更快呢？明显最后一种。所以只要腐植酸类的物质被吸收（叶面吸收、根部吸收），会很容易转化成作物难以合成的木质素,恢复作物长势。
腐植酸最主要的作用
1、腐植酸是具有吸水、蓄水功能的有机胶体物质
腐植酸阳离子交换量大，有较强的吸附缓冲性和螯合能力，可提高土壤中的养分利用率，缓冲酸碱危害等作用。腐植酸是有机大分子胶体，具有很强的吸水、蓄水功能，粘土颗粒吸水率一般为50%-60%，而腐植酸类物质的吸水率可达500%-600%，所以，使用腐植酸类肥料有利于改善土壤水分状况。
2、腐植酸能改善土壤结构
决定土壤肥力的是有机—无机复合体，无机矿物质胶体一般在土壤中含量高达95%以上，对土壤基础肥料有一定影响，且不可通过人工措施改变，有机胶体即腐植酸类物质，一般仅占有机—无机复合体的5%左右，但他却又与矿物胶体同等重要的作用，且可采取人工措施调控，施用有机肥料，使用腐植酸类土壤改良剂和土壤改良肥料，增加土壤内腐植质酸类含量，施腐植酸成为土壤团粒结构形成的粘接剂，提高了土壤有机—无机复合度，增加了土壤大粒径水稳性团聚体，使土壤结构得到改善，所以说，施用腐植酸类肥料，能有效改良各种土壤的物理结构，因此，人们称腐植酸是优质的土壤改良剂。
3、叶面喷施腐植酸液肥，能降低气孔导度，减少水分蒸腾和损耗
4、腐植酸能刺激作物根系生长，增强根系的吸水能力
腐植酸含有多种具有化学活性和生物活性的官能团，具有刺激作物生长发育的作用，可使种子早萌发、早出苗、早开花、早座果，同时还能增加根长、根量和根系活力，增强作物根系吸收养分和水分的能力。
5、腐植酸能增强植物自身生理调节功能，提高作物抗寒能力
施用腐植酸肥料，能增强土壤和植物体中酶的活性，调节作物生理代谢功能，增强作物对不利环境条件的适应性。
综上所述，腐植酸及腐植酸类肥料，能改良土壤结构，改善土壤理化性能，增强土壤的保水、保肥能力，能刺激作物根系生长发育，提高吸水能力，降低叶片水分蒸腾和损耗，增强作物抗御不良环境的能力，提高水分和养分的利用率。
