氮素对棉花的作用最明显，时间也最长，从幼苗开始直到开花结铃期，都需要有适量的氮素供应。氮素供应适当，棉花叶色深绿，植株健壮，蕾铃多，产量高，品质好。如果初期氮素供应过多，会引起棉花徒长，如果生育中期供应不足，棉叶会变黄变小，脱落多，后期早衰，产量低；如果中后期供应过量，会引起棉花疯长，晚期减产，降低品质。磷素在生育前期能促进根系发育，使壮苗早发，对早现蕾早开花有重要作用；在生育后期能促进棉花成熟，增加铃重。钾素能起到健枝壮秆和增加抵抗不良因素的作用；钾素缺乏时，植株易感病，叶片变红，提早枯落。棉花的红叶茎枯病主要是由于缺钾造成的。
(二)棉花的需肥特点
