湿地包括泥炭沼泽、矿质沼泽、河流、湖泊和海滨等水体等自然湿地和稻田、盐田等人工湿地。湿地都具有三个基本特征：生长湿地植被、长期或季节积水、土壤严重潜育化。
泥炭地包括泥炭沼泽和退化泥炭地，前者是湿地，具备湿地特有的三个基本要素，是湿地保护对象。后者是旱地，丧失了湿地三要素，没有湿地功能和效益，不属于湿地保护对象。所以，湿地和泥炭地不能混为一谈，开发泥炭地并不意味是开发湿地。
吉林省湿地总面积172万公顷，泥炭地总面积为3.69万公顷，泥炭地面积只占湿地总面积的2.15%，说明我国湿地面积中90%以上时没有泥炭的普通湿地。而在这3.69万公顷泥炭地面积中，属于保持湿地状态的泥炭沼泽只有20%左右，其余的80%泥炭地已经改造为农田、林地或牧场，彻底改变了湿地的水文和植被特征，丧失了湿地的功能和效益，不再具有湿地保护价值，合理开发这种类型的泥炭地不会造成湿地的破坏。
造成吉林省泥炭沼泽大面积减少的原因来自自然和人为因素双重影响。首先，气候和水文条件变化是造成泥炭沼泽大面积缩减的基础。因为我国处于中温度地带，蒸发量大于降水量，不利于泥炭沼泽的发生发育，只有在有地下水出露和丰富地表水供给的局部地带才有泥炭沼泽的形成和发育。因此，我国泥炭沼泽是十分脆弱和环境敏感的，极易受气候和水文条件变化造成泥炭沼泽退化和死亡。其次，人类活动是造成泥炭沼泽大面积缩减的主导因素。人口增加和耕地紧张驱动人类向泥炭沼泽进军，逐步蚕食和围垦泥炭沼泽，造成泥炭沼泽逐步退化，面积逐渐减少。
农业开发是泥炭地面积缩小、泥炭地功能退化的主要原因。从近年卫星图片可以看到，颜色深黑、纹理清晰、结构规整的斑块都是泥炭地上开垦的农田。敦化黄泥河镇、大桥乡的一些泥炭沼泽开垦可能自建国以来就有发生，但是随着近30年来人口增加、开垦手段增强和气候变暖，泥炭沼泽的开发有所加剧。根据TM卫星图片，吉林省东部地区泥炭地早在2001年时，保持湿地状态的泥炭沼泽面积就只有4017.35公顷，占泥炭地总面积的22.56%。而已经开垦的泥炭地面积已经达到了13785.48公顷，占本区泥炭地总面积的77.43%。这些泥炭地中，用于旱田的占38.33%，用于水田的占25.67%，用于林地的占13.63%。这些在泥炭地上开垦的农田虽然给当地增加了土地面积，改善了农民生活，但是泥炭地上开垦的农田大多低洼冷僵，贪青晚熟，农业产量不高不稳，需要将进一步复垦熟化。
泥炭开采是造成泥炭地破坏的次要因素。相比于开发泥炭沼泽作为农田、林地和牧场，泥炭开采造成的面积缩小是微乎其微的。对泥炭资源造成破坏的主要是非法盗采，因为非法盗采采取打一枪换一个地方的方式，缺乏统一规划，采优弃劣，采易弃难，不仅造成泥炭质量下降和资源的浪费，还会遗留许多矿坑，给后续的土地整理复垦留下隐患，所以购买非法盗采的泥炭质量肯定是无法保证的。从柳河县三源浦附近的一个泥炭地开采迹地卫星相片可以看到，开采区矿坑凌乱，深浅不一，无人处理。既不能作为农田，也不能作为林地，需要投入大量资金进行复垦整理，才能用于农林渔业用地。因此，泥炭开采必须实行泥炭开采许可证管理，由政府批准监督，由企业按照批准的开采方案和土地复垦计划进行泥炭规范性开采和土地复垦，推动泥炭资源深加工，既可以提升泥炭资源的经济价值，为地方创造税收，满足市场对泥炭产品的迫切需求，还可以减少泥炭开发对环境的影响，增加当地后备土地资源。
泥炭藓是我国稀缺资源，市场需求旺盛，因此近年来盗采泥炭藓事件时有发生。我国由于气候环境的影响，只有大小兴安岭和长白山的局部地段才发育藓类沼泽。泥炭藓生长速度慢，每年生长高度只有6厘米左右，每年每平方米积累的干物质只有20克左右，可见泥炭藓的珍稀性。人工盗采泥炭藓一方面会因为行走足迹践踏改变了泥炭藓的生境，另一方面是直接破坏了泥炭沼泽的正常物质循环，改变了泥炭沼泽发育方向。由于泥炭藓含水多，重量大，积水泥炭地行走困难，所以每人每天只能采出50公斤左右，晒干后重量只有10公斤左右，每天收入不到100块钱。虽然泥炭藓盗采者并非收益巨大，但对泥炭沼泽的破坏和影响是巨大的，应该坚决予以打击取缔，国家也应该全面开放泥炭藓进口，满足不断增长的市场需求，平抑泥炭藓盗采势头。
由于我国不属于泥炭强烈积累区，泥炭沼泽脆弱敏感，极易受到气候和水文条件变化造成退化衰落，复垦难度很大，造价很高，所以退化的泥炭地，不建议投入巨资进行泥炭沼泽的重建，而应通过土地复垦整理，改造成高产稳产农田，。
鉴于人为因素是造成泥炭沼泽退化缩减的主要驱动力，政府就应该在泥炭地的保护管理中采取适当对策，针对不同泥炭地类型进行分类管理，合理利用。对仍然处于现代湿地状态的泥炭沼泽，因其湿地功能和效益显著，应积极投资建立自然保护区，采取行政、技术、资金、社区共管等多种管理手段相结合，实现有效的强制保护。吉林省已经建立湿地保护区17处，湿地保护区总面积176.1万公顷，但其中直接保护泥炭沼泽的保护区只有柳河哈尼国家自然保护区和龙湾国家自然保护区两处，需要进一步增加和扩大。对已经完全退化、丧失了湿地功能和效益，没有湿地保护价值的泥炭地，应该由政府部门批准，由专业公司按照科学规划、深度加工方式进行资源开发，满足市场需求。开采迹地进行统一复垦整理，改造为高产稳产农田，促进社会、经济和环境可持续发展。
